En 1913, dans la ville de Gand (Belgique), un groupe de maires et de gouverneurs lançait l’Union Internationale des Villes, avec pour objectif de maintenir un dialogue permanent entre municipalités. Cette volonté s’est renforcée après la Seconde Guerre Mondiale, ouvrant la voie à des instances multilatérales à l’instar du Conseil des communes d’Europe, créé en 1951, donnant ainsi naissance au jumelage. Sa diffusion et sa pratique en France sont revenues à l’Association française du conseil des communes et des régions d’Europe.
Ce concept puisera sa force dans la volonté tout entière des pays de l’Europe à vouloir retisser des liens d’amitié entre citoyens, y compris entre anciens pays ennemis. L’après-deuxième Guerre Mondiale verra ainsi la naissance de nombreux jumelages, particulièrement entre villes françaises et allemandes.
Du jumelage à l’action internationale des villes
Nés d’un objectif de réconciliation, les jumelages ont petit à petit évolué pour intégrer de nouvelles thématiques : échanges culturels, apprentissage linguistique et mobilité des jeunes, solidarité avec les municipalités des Pays du Sud, programmes européens de coopération interrégionale, développement économique et urbain... et plus récemment la mise en œuvre de projets permettant le rayonnement et le développement de l’attractivité des territoires. C’est ainsi que l’on parle désormais de l’action internationale des villes.
Les partenaires Européens d’Aix-en-Provence
Qui se ressemble s’assemble !
Parmi les villes de la région Sud, la cité cézannienne fait figure de ville active dans le domaine du jumelage et de la coopération internationale avec 15 villes partenaires, dont 6 européennes : avec Tübingen d’abord, en 1960, avant de s’élargir à cinq autres villes d’Europe présentant de grandes similitudes (villes universitaires, patrimoniales…) : Pérouse (Italie - 1970), Bath (Angleterre – 1977), Grenade (Espagne – 1979), Coïmbra (Portugal - 1985) et enfin Pécs (Hongrie) en 2012.
Les actions sont multiples : projets culturels, échanges universitaires et citoyens, mobilité des jeunes, promotion de la citoyenneté européenne, échanges d’expériences entre les élus et les administrations, développement économique… autant de thématiques permettant de faire vivre le projet européen à Aix-en-Provence et dans ses villes partenaires avec une volonté de mise en réseau, soutenue par des financements européens .
À Bath, sur un banc en pierre, est gravé un poème de l’auteur aixois contemporain Michel Cahour, que la responsable du jumelage de Bath avait découvert à l’occasion d’une visite à Aix et qu’elle avait beaucoup apprécié.
À Tübingen, il existe un club de boulistes appelé "la Fanny joyeuse"…